L’acide fluorhydrique est une solution de fluorure d’hydrogène dans l’eau. Bien qu’il soit extrêmement corrosif et dangereux à manipuler, il s’agit techniquement d’un acide faible. Le fluorure d’hydrogène, souvent sous forme aqueuse sous forme d’acide fluorhydrique, est une source précieuse de fluor, étant le précurseur de nombreux produits pharmaceutiques (par exemple, le Prozac), divers polymères (par exemple, le téflon) et la plupart des autres matériaux synthétiques contenant du fluor.
L’acide fluorhydrique est extrêmement corrosif et un poison de contact. Il doit être manipulé avec un soin extrême, au-delà de celui accordé aux autres acides minéraux, en partie à cause de sa faible constante de dissociation, qui permet à l’IC de pénétrer plus rapidement dans les tissus. Les symptômes d’exposition à l’acide fluorhydrique peuvent ne pas être immédiatement évidents. L’IC interfère avec la fonction nerveuse et les brûlures peuvent ne pas être douloureuses au début. Les expositions accidentelles peuvent passer inaperçues, retardant le traitement et augmentant l’étendue et la gravité de la blessure. HF est connu pour graver les os, et comme il pénètre dans la peau, il peut affaiblir les os sans détruire la peau. Plus sérieusement, il peut être absorbé dans le sang par la peau et réagir avec le calcium sanguin, provoquant un arrêt cardiaque. Dans le corps, l’acide fluorhydrique réagit avec les ions biologiquement importants omniprésents Ca2+ et Mg2+. Dans certains cas, les expositions peuvent entraîner une hypocalcémie. Ainsi, l’exposition à l’acide fluorhydrique est souvent traitée avec du gluconate de calcium, une source de Ca2+ qui séquestre les ions fluorure. Les brûlures chimiques HF peuvent être traitées avec un lavage à l’eau et un gel de gluconate de calcium à 2,5% ou des solutions de rinçage spéciales. Cependant, parce qu’il est absorbé, un traitement médical est nécessaire le rinçage ne suffit pas. Dans certains cas, une amputation peut être nécessaire. Le fluorure d’hydrogène est généré lors de la combustion de nombreux composés contenant du fluor tels que les produits contenant des pièces Viton et Téflon. Le fluorure d’hydrogène se transforme immédiatement en acide fluorhydrique au contact de l’eau liquide.
