I sidste uge havde jeg en lang samtale med vores patentrådgiver og skrev kort de vigtigste spørgsmål om patentkrænkelse ned.
Er det tilladt at eksportere et produkt, der ikke er patenteret i Tyskland, til et land, hvor der findes patentbeskyttelse?
I Tyskland er der stort set ingen hindringer for eksport af et produkt, der ikke er genstand for et tysk patent eller brugsmønster eller et europæisk patent, der er valideret for Tyskland i henhold til tysk patentret. Importen af et sådant produkt til et tredjeland, hvor der findes patentbeskyttelse af dette produkt, udgør imidlertid regelmæssigt en patentkrænkelse i henhold til denne lovgivning. Den eneste undtagelse fra denne regel er, hvis det pågældende produkt er blevet markedsført af patenthaveren eller med dennes samtykke til levering til tredjelandet, dvs. patentretten er udtømt. Dette kan naturligvis ikke gælde plagiering eller replikaer fra uautoriserede producenter.
Hvordan ser det ud, hvis det produkt, der er beskyttet i tredjelandet, er en del af et produkt, der er fremstillet i Tyskland, og som eksporteres til tredjelandet?
Der er naturligvis også tale om en patentkrænkelse i denne sag, eftersom det patentbeskyttede produkt, der ikke er godkendt af patenthaveren til dette formål, ikke mister sin patentbeskyttelse ved at blive inkorporeret i et andet produkt. Jeg vil gerne illustrere dette med et eksempel:
Forhandler A, der er baseret i Tyskland, får et produkt, der er patentbeskyttet for patentindehaver P i USA, fra en udenlandsk producent, der ikke er autoriseret af patentindehaver P, og importerer dette produkt til Tyskland. A sælger det i Tyskland til producenten F, som inkorporerer dette produkt i et produkt, han fremstiller. F eksporterer produktet til USA og leverer det der til en kunde K. Ikke alene er leveringen af produktet til det amerikanske patent en krænkelse, men selv tilbuddet fra producent F til den amerikanske kunde K kan være en patentkrænkelse.
Hvem kan patenthaveren anlægge sag imod?
Patenthaveren kan sagsøge producenten F som importør (fra amerikansk synspunkt) og hans kunde K i USA for patentkrænkelse. Det skal bemærkes, at hvis K eller F havde kendskab til patentbeskyttelse (såkaldt "forsætlig krænkelse"), tredobles den erstatning, der skal betales til patenthaver P, af de amerikanske domstole ("triple damages"). Sammen med omkostningerne ved en amerikansk patentkrænkelsessag, som i de fleste tilfælde ikke er mindre end en million dollars i USA, kan dette hurtigt drive en virksomhed i konkurs.
